En una tierra donde las duras condiciones son la norma, una familia se atrevió a soñar lo imposible. Coraje, determinación y pasión inquebrantable son los ingredientes especiales de la única granja lechera de Alaska.
Plagerman creció en una granja lechera en Lynden, Washington. Tras graduarse de la preparatoria, se aventuró por su cuenta, dedicándose a la cosecha de vacas por encargo y a la cría de novillas. Con el tiempo, empezó a ordeñar vacas en la granja que había comprado. Sin embargo, el destino tenía otros planes, y surgió la oportunidad de mudarse a Alaska, lo que marcó el comienzo de una nueva etapa.
En 2009, Plagerman adquirió una granja de heno que también servía como alojamiento para caballos durante el invierno. Esta nueva aventura le dio una idea: criar bisontes. Siempre en busca de nuevas fuentes de ingresos, Plagerman, su esposa y sus dos hijos adultos consideraron abrir una lechería, a pesar de los enormes desafíos.
Superando los desafíos iniciales
. La idea de una granja lechera en Alaska era abrumadora. Dado que la producción lechera era inexistente en el estado, la idea parecía improbable debido a los altos costos del transporte de productos básicos a 3200 kilómetros del continente.
“El cultivo de heno fue un reto debido al clima y los mercados. Los niños me convencieron de dedicarme a la producción lechera y empezamos a elaborar un plan”, comparte Plagerman.
La familia compró un terreno y adquirió otras 640 hectáreas, que incluían un edificio de 12 x 30 metros. A pesar de su estructura rudimentaria (suelo de tierra y paredes de metal), comenzaron a ordeñar un puñado de vacas, lo que marcó el inicio de su granja lechera.
En otoño de 2020, comenzó la
construcción del establo. Aislaron el edificio, vertieron hormigón e instalaron un robot Lely para ordeñar las vacas. Se añadió una planta de procesamiento desde cero, sabiendo que si ordeñaban vacas, también tendrían que procesar la leche.
“Somos la única empresa lechera en el estado de Alaska”, afirma Plagerman.
Actualmente, Alaska Range Dairy, en Delta Junction, ordeña 65 vacas y aspira a aumentar su número. El año pasado instalaron un segundo robot, pero se enfrentaron al reto de que una gran cadena de supermercados les comprara la leche.
“Nos topamos con grandes obstáculos”, recuerda Plagerman, ya que las grandes tiendas se resistían a trabajar con una empresa pequeña. La pérdida de documentación incluso resultó en el desecho de leche, lo que puso a prueba la paciencia de la familia.
Cambiando el rumbo
A pesar de estos reveses, Plagerman y su familia se mantuvieron firmes debido a su compromiso con la seguridad alimentaria.
“La seguridad alimentaria es un problema real en Alaska”, explica, señalando que cualquier alteración puede agravar rápidamente este problema.
Ahora, trabajando con una gran tienda minorista, Plagerman dice que siente que tienen un rayo de esperanza en sus corazones y pueden ver que su lechería se convierte en la principal fuente de ingresos para su granja.
Alimentando el futuro
Impulsados por su misión, Plagerman enfatiza la importancia de la leche de origen local.
Ampliando horizontes
Más allá de la producción lechera, la familia cultiva 1200 acres de heno, 200 acres de cebada, 200 acres de guisantes amarillos (una fuente de proteína para el ganado) y algo de canola. También crían 200 cabezas de bisonte, procesando y vendiendo la carne a restaurantes locales. La diversificación hacia la producción lechera proporcionó una fuente adicional de ingresos, impulsando la viabilidad a largo plazo de la granja.
Plagerman intenta tener eso presente. La producción lechera no es tarea fácil, y hacerlo en un estado como Alaska no es para los débiles. Por ejemplo, todo el alimento de la granja se cultiva localmente, ya que los costos de envío son prohibitivos.
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